Americká firma Apogee začala v roce 1991 vyrábět špičkové D/A a A/D převodníky, které byly určeny především do nahrávacích studií (od roku 1981 vyrábělo Apogee aktivní filtry pro páskové digitální studiové magnetofony Sony, Otari a Mitsubishi). To se vlastně příliš nezměnilo, navíc v poslední době, kdy se seriózní studiová práce přesouvá ze studií také do notebooků, jsou zajímavé i jednodušší, ale přesto kvalitní zvukové adaptéry.

Kvalitní nahrávky je nicméně třeba také kvalitně poslouchat a kontrolovat. Mezi nejjednodušší výstupní interface zcela jistě patří u Apogee USB D/A převodník se sluchátkovým zesilovačem, který má označení Groove. Při příležitosti čtyřicátého výročí firmy byla vyrobena limitovaná série s označením Groove Anniversary Edition.

Nenápadné černé zařízení, jen nepatrně větší než balíček žvýkaček (30 x 16 x 95 mm), se s počítačem propojuje krátkým USB kabelem a jeho výstupní 3,5 mm jack využijete jako analogový linkový nebo sluchátkový výstup. Propojení kabelem je výrazně praktičtější a méně zranitelné řešení, než konkurenční integrovaný USB konektor, kde hrozí zlomení celého zařízení.

Nekompromisní technologie
Vlastní D/A převodník je osazen obvodem ESS Sabre s 32bitovým rozlišením a maximálním vzorkovacím kmitočtem 192 kHz. Samotný obvod převodníku je přitom osmikanálový a pro stereofonní převod jsou s výhodou využity vždy čtyři převodníky, zapojené paralelně pro jeden kanál (Quad Sum). Výhodou zapojení je nižší hladina rušivých napětí (šumu a produktů zkreslení), odstup rušivých napětí -109 dB, dynamický rozsah 119 dBA a vyšší výsledná linearita. Za převodníkem následuje sluchátkový zesilovač s relativně velkým výstupním výkonem 225 mW do impedance 30 ohm a 40 mW do 600 ohm, který má výstup řešený formou proudového zdroje a jeho výstup je dokonce symetrický, to znamená, že 3,5 mm zásuvka je čtyřpólová. Proto je zesilovač schopen dodat dostatečný výkon do sluchátek s téměř libovolnou impedancí. Průvodním jevem výkonného výstupu je i to, že povrch hliníkového obalu převodníku má pod zátěží pozorovatelně vyšší provozní teplotu.

Napětí na výstupu se nastavuje skokově dvěma tlačítky, mezi kterými jsou tři LED diody, které rudou barvou indikují regulaci hlasitosti a při reprodukci modře indikují velikost signálu. Kmitočtový rozsah je od 20 Hz do 20 kHz v pásmu 0,1 dB. K napájení převodníku slouží pouze propojení USB a v příslušenství jsou kabely zakončené USB A a USB C vidlicemi. Konstrukce Groove je, jako u všech zařízení Apogee, jednoduchá a seriózní a ani majitelé Macbooků se za něj nemusí stydět (pochopitelně funguje i ve spojení s Windows, ale pro ty potřebuje nainstalovat extra drivery). Převodník je vestavěn v hliníkovém bloku, který slouží současně jako nezbytný chladič. Pro Mac počítače je připojení „plug and play“.

Testujeme
Během testování jsem nenarazil na software, se kterým by Groove bezproblémově nefungoval. Převodník Groove Anniversary Edition byl připojen k počítači Macbook 13“ Retina, přes Roon server Nautilus a domácí síť s RAID úložištěm Synology 918+. Pro poslech jsem použil standardní testovací playlist: Miles Davis; Kind of Blue, Antonio Forcione/Sabina; Meet Me In Lodon, John Abercrombie Quartet; 39 Steps, Anna Netrebko; Opera Arias, Diana Krall; The Girl in the Other Room, Steve Tibbetts; Natural Causes, Chase; Chase, Miles Davis/Marcus Miller; Music From Siesta, The crusaders/Eric Clapton; Rural Renewal, O-Zone Percussion Group: Bamba (La), Rolling Stones; Bridges To Babylon, Terje Isungset; Winter Songs.

Sluchátka Beyer DT880 hrají standardně dobře a převodník s nimi nemá sebemenší problém. Dynamika je skvělá a občasný sluchátkový poslech se tak stává maximálně příjemným. Když je reprodukovaná nahrávka dobrá, ve spojení s Groove se stává vynikající, a tak se vám může při používání převodníku snadno přihodit, že se přistihnete, jak třídíte své nahrávky na technicky skvělé a na ty co si poslechnete jen s výraznými výhradami.

Zatěžkávací zkouškou bylo připojení sluchátek AKG K1000, která mají extrémně nízkou impedanci, umožňují symetrické připojení a vyžadují vlastní, relativně výkonný zesilovač a ze standardního sluchátkového výstupu obvykle moc nezahrají. S Groove se dají plně využívat a ani nemusí být úroveň hlasitosti nastavena na maximum, na výstupu zůstává dostatečná rezerva. Když je nahrávka kvalitní, není co dodávat. Spektrálně vyvážený poslech, s výborným rozlišením a jemnými detaily.

Spojení NAS s výbornými nahrávkami, Macbook, Groove a K1000 se tak může směle zařadit mezi špičková reprodukční zařízení. Za rozumné peníze získáte přenosnou sestavu, fungující skvěle kdekoliv, bez ohledu na akustiku poslechové místnosti. Ani při poslechu přes klasické stereofonní zařízení nezůstanete o nic ochuzeni, dokonce využijete s výhodou symetrické propojení. Groove je konečně jednoduché příslušenství, kterým digitálně propojíte počítač s jakýmkoliv analogovým výstupem. A jako bonus získáte elegantní doplněk počítače a hezkých sluchátek.

Miroslav Láb


Výrobce: Apogee
Zapůjčil: ALTEI s.r.o.